Balena dreaptă de Atlanticul de Nord (Eubalaena glacialis) deține un record discret: are cele mai mari testicule din întreg regnul animal. Fiecare cântărește câteva sute de kilograme. Și totuși, nu le vede nimeni. Pe de o parte, aceste balene sunt, prin fire, animale rezervate.
Pe de altă parte, organele sunt pur și simplu… invizibile, ascunse în interiorul corpului. Specia trăiește în principal în Atlanticul de Nord. Unii indivizi ajung la 17 metri lungime și aproximativ 70 de tone. Femelele sunt, în general, mai mari decât masculii.
Le recunoști după culoarea neagră sau brun-închis și după capul disproporționat de mare, care reprezintă aproape o treime din lungimea corpului. Nu au înotătoare dorsală, iar pe cap poartă calozități inconfundabile – zone îngroșate ale pielii acoperite de mici crustacee numite ciamide.
Se hrănesc în principal cu plancton, în special cu copepode, filtrând marea cu o răbdare care le-a costat scump în trecut. Au fost ținte ușoare pentru vânători, din cauza cantității mari de grăsime și a deplasării lente la suprafață.
Astăzi, sunt considerate în pericol critic de dispariție, cu o populație estimată la mai puțin de 400 de indivizi. În lumea balenelor, recordurile anatomice nu sunt o raritate, dar Eubalaena glacialis depășește toate așteptările.
La maturitate, fiecare testicul cântărește în jur de 450–500 de kilograme, iar împreună ajung la aproximativ o tonă – cât o mașină de dimensiune medie.
Spre deosebire de mamiferele terestre, cetacenele – balene, delfini, marsuini – își păstrează testiculele în interiorul corpului, o adaptare la viața acvatică. Marea impune provocări delicate: menținerea temperaturii și flotabilitatea.
Ținând organele reproductive în interior, aceste animale își pot stabiliza temperatura în ciuda schimbărilor din apă, își protejează organele de forțele curentului și reduc rezistența la înaintare. Este un avantaj evolutiv clar.
Chiar dacă sunt ascunse, testiculele acestor balene pot produce peste 4,5 litri de spermă. Femelele se împerechează cu mai mulți parteneri, iar producerea unor volume mari, care se amestecă cu sperma altor masculi, le sporește șansele de succes reproductiv.
